핵심 쟁점을 흐리게 만드는 물타기 ‘red herring’

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라운지 ㅣ 미국을 읽다 핵심 쟁점을 흐리게 만드는 물타기 ‘red herring’ Outdoor Activities Metaphor…Hunting②deer in the headlights, through thick and thin, wild goose chase, hound, have a nose for, hark back to, red herring

기사입력2022-03-14 07:39

이창봉 객원 기자 (cblee@catholic.ac.kr) ㅣ다른기사보기

이창봉 교수(가톨릭대학교 영어영문학부)

다른 나라에서는 사냥(hunting)이 매우 특별한 활동이지만, 미국에서는 대중적인 레포츠(leisure sports)다. 총기 소유가 합법적인데다 허가증만 받으면 누구나 사냥을 할 수 있기 때문에 미국의 사냥인구는 1000만명이 훨씬 넘는다. 방대한 땅 위 높은 산과 깊은 숲속에 많은 다양한 야생동물들이 번식하고 있기에 사냥감이 풍부하다. 특히 사슴이 너무 많기 때문에 개체수 관리를 위해서 사냥 시즌을 정해서 대규모 사슴 사냥을 벌이기도 한다.

미국에서는 너무도 손쉽게 사슴을 볼 수 있다. 교외지역에 사는 주택의 뒷마당에 나타나기도 하고, 한적한 국도나 고속도로를 달리다 보면 자주 사슴을 볼 수 있다. 특히 야밤에 고속도로를 달리다 보면 사슴들이 도로 옆에 서 있는 것을 자주 보게 된다. 그때 밝은 헤드라이트 불빛에 반사된 잔뜩 겁먹은 표정의 사슴 눈빛을 보는 것은 매우 특이한 경험이다. 여기에서 파생한 자주 쓰는 은유 확대 표현이 있다. 미국 사람들은 잔뜩 겁을 먹은 사람을 흉보거나 조롱하면서 ‘a deer in the headlights’라고 한다.

예를 들어 미식축구(American football) 경기에서 공격을 주도하는 쿼터백(quarter)이 상대방 수비를 너무 무서워해서 경기 내내 가로채기(interception)를 당할까 봐 패스를 주저하고 (gun shy) 겁먹은 플레이로 일관했다면 경기 후 다음과 같이 비난을 받을 수 있다.

He was gun-shy all game long. He was like a deer in the headlights.

미국 사람들조차 그것이 사냥(hunting)에서 기원한 은유 확대 표현인지 모르고 널리 쓰는 표현으로 ‘through thick and thin’이 있다. 이 표현은 본래 야생동물을 잡으러 숲속으로 들어갈 때 어떤 숲은 나무와 풀이 우거져서 어두운 반면 다른 곳은 초목이 흩어져 있어서 상대적으로 밝고 헤집고 다니기가 편한 대조적인 상황을 묘사한다. 현대 영어에서는 이 뜻이 은유 확대되어 ‘through good and bad times(좋은 때나 나쁜 때나 한결같이)’의 뜻을 나타낸다.

예를 들어 사장이 회사 사정이 좋을 때뿐만 아니라 어려울 때도 중심을 잘 잡고 올곧은 방향으로 회사를 이끄는 존경할만한 리더십을 발휘했다면 다음과 같이 칭찬할 수 있을 것입니다.

We have to give her a lot of credit for her leadership. She has led the company to the right direction through thick and thin.

사냥에서 야생동물을 잡기 위해 쫓아다니는 것을 영어로는 ‘chase’라고 한다. 이 표현이 들어간 은유 확대 표현으로 미국 사람들이 일상에서 자주 쓰는 표현으로 ‘a wild goose chase’가 있다. 본래의 뜻은 ‘야생 기러기 쫓기’인데 아무리 열심히 쫓아서 잡으려고 해도 기러기들이 결정적인 순간에 하늘로 쉽게 날아서 도망가는 상황에 빗대어 ‘a worthless and futile pursuit or effort(쓸데없는 허탈한 추적이나 노력)’의 뜻으로 은유 확대되어 잘 쓰인다.

예를 들어 회사에서 상사가 일을 시켰는데 자기한테 관련 자료를 잘못 줘서 오전 내내 시간만 낭비했다면 다음과 같이 불평할 수 있을 것이다.

I wasted all my time this morning on a wild goose chase. My boss sent me a wrong data.

사냥꾼들은 사냥개의 뛰어난 후각에 의존해 사냥감을 찾고 쫓는다. ‘have a nose for ~’라는 표현이 널리 쓰이는데, 남과 다른 타고난 탐지 감각과 예측 능력을 보이는 사람을 묘사할 때 잘 쓰이는 표현이다.<이미지=이미지투데이>

사냥할 때 중요한 역할을 하는 사냥꾼 친구가 있다. 바로 사냥개(hound)다. 숲속에 숨어있는 새나 야생동물을 몰아대고 추적해서 사냥꾼이 총을 쏴서 잡을 수 있도록 지치게 하고 발을 묶어두는 역할을 한다. 그래서 사냥개의 특징이자 중요한 덕목은 바로 끈질긴 인내력과 체력이다. 미국 영어에서 ‘hound’는 동사로서 ‘pursue relentlessly and tenaciously(가차없이 끈질기게 추적하다)’의 뜻으로 은유 확대되어 잘 쓰인다.

예를 들어 경찰이 몇 달 동안 끈질긴 추적 끝에 용의자를 마침내 잡았다면 신문에서 다음과 같이 보도할 것이다.

The police have kept hounding the suspect for months and finally caught him.

개는 후각이 가장 발달한 동물이다. 사냥개는 그중에서도 가장 후각이 발달한 품종이다. 사냥꾼들은 사냥개의 뛰어난 후각에 의존해 사냥감을 찾고 쫓는다. 미국 영어에서 ‘have a nose for ~’라는 표현이 널리 쓰인다. 뛰어난 후각을 가진 사냥개의 코처럼 남과 다른 타고난 탐지 감각과 예측 능력을 보이는 사람을 묘사할 때 잘 쓰이는 표현이다.

요즘 증권 투자가 가장 뜨거운 화두인데, 어느 친구가 증권 시장이 어떻게 변할지에 대해 타고난 직관으로 뛰어난 예측 능력을 보인다면 다음과 같이 말할 수 있을 것이다.

He seems to have a nose for predicting how the stock market will shift.

사냥개가 냄새를 쫓아서 사냥감이 있던 길로 되돌아 가는 것을 ‘hark back to ~’라고 한다. 이 표현이 은유 확대되어 ‘revisit or recall something mentioned earlier(재방문하거나 앞에서 말한 것을 회상하다)’의 뜻으로 잘 쓰인다.

예를 들어서 회사에서 회의 중 더 논의하기 전에 이렇게 긴급회의를 하게 된 진짜 이유를 상기할 필요가 있다는 말을 다음과 같이 할 수 있을 것이다.

Before we discuss further, we must hark back to the real reason we’re having an urgent meeting today.

끝으로 사냥에서 파생한 매우 흥미로운 표현으로 ‘red herring’이 있다. ‘herring’은 본래 ‘청어’를 뜻하는데 훈제하면(smoked) 붉은 고동색(red-brown)으로 변하기 때문에 ‘red herring’이라고 부르게 되었다고 한다. 이 훈제 생선은 냄새가 아주 강하고 독특해서 옛날부터 사냥꾼들이 사냥개를 훈련할 때 후각을 단련시키는 데 널리 썼는데 한편 사냥감을 쫓던 개가 그 냄새를 맡고 나면 사냥개들이 혼란을 일으켜 사냥감을 놓치는 부작용도 생겼다고 한다. 여기서 유래해 현대 영어에서는 ‘red herring’이 ‘something that draws attention away from the central issue(주요 쟁점으로 부터 주의를 벗어나게 하는 어떤 것)’ 즉 한국어로 ‘핵심 쟁점을 흐리게 만드는 물타기’와 비슷한 뜻으로 널리 쓰인다.

예를 들어서 어느 정치인이 자신에게 제기된 심각한 타락 범죄 의혹을 벗어나기 위해 유권자들에게 정적의 사생활 이슈를 집중 부각하고 있는 상황을 다음과 같이 말해서 비판할 수 있을 것이다.

The politician used a scandal involving the private life of his rival as a red herring to distract voters from the corruption accusations against him. (중기이코노미 객원=가톨릭대학교 영어영문학부 이창봉 교수)