핀테크 中企, 걸프의 금융허브 바레인을 주목

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세계시장 ㅣ 아시아·오세아니아 핀테크 中企, 걸프의 금융허브 바레인을 주목 규제 샌드박스통해 스타트업 지원…법인·소득세없고 인력확보 용이

기사입력2017-10-27 10:51

중동의 작은 섬나라인 바레인이 핀테크 때문에 주목을 받고 있다. 산유국이지만 부존자원이 많지 않아 전통적으로 금융산업이 발달한데다, 4차 산업혁명으로 금융산업 변화가 예상돼 다양한 기회요인이 존재하기 때문이다. 특히 최근 바레인정부가 핀테크산업을 집중 육성하고, 한국기업과의 협력을 강화하고 있어 해외진출을 염두에 둔 관련기업이라면 눈여겨 볼만하다.

바레인은 인구 130만명에 면적 770㎢로 서울(605㎢)보다 조금 큰 도시국가지만, 걸프협력회의(GCC) 지역의 대표적인 금융허브로 ‘포스트오일’ 준비에 가장 활발한 나라다. 산유국임에도 원유매장량이 많지 않아 과거부터 산업구조 다변화를 적극 추진해 왔다.

<그래픽=이가영 기자> ©중기이코노미

금융은 바레인 경제의 핵심산업으로, 국내총생산(GDP)의 약 25%를 차지한다. 바레인 경제에서 금융은 석유·가스에 이어 실질 GDP 기여도가 두 번째로 높은 산업이다. 2005년부터 2015년 사이 연평균 5%씩 성장하며, 싱가포르와 홍콩에 버금가는 수준이다.

바레인 투자청에 따르면 올해기준 약 200개의 금융기관과 76개 서비스 및 인가기관, 2794개의 공인 해외펀드를 보유하고 있다. 특히 바레인에는 중국은행, 크레디트스위스, 씨티, HSBC, JP모건체이스, 스탠다드차타드, 스테이드뱅크오브인디아, 도쿄미쓰비시 등 글로벌은행들이 GCC(걸프협력회의) 국가 가운데 가장 많다.

최근 핀테크가 주목을 받으면서 바레인 정부 역시 해당산업, 특히 결제시스템에 관심을 갖고 집중육성하고 있다. 핀테크 전담부서를 설립하는가 하면, ‘규제 샌드박스(일종의 규제 유예)’를 통해 핀테크 스타트업을 지원하는 식이다. 스타트업에 대한 투자는 정부투자은행 BDB(바레인개발은행)가 담당한다. 또 바레인중앙은행(CBB)이 직접 나서 핀테크발전에 방해가 되는 규제도 지속적으로 완화하고 있다.

우수한 기술력을 확보하고 있는 한국기업과의 협력도 강화하는 추세다. 뛰어난 기술을 가진 국내 핀테크기업이라면 기회다. 지난해 말 건강보험심사평가원은 바레인지역에 한국의 건강보험시스템을 수출했고, 올해 초에는 LG CNS가 개발한 전자정부시스템이 UN의 전자정부시스템 평가결과 걸프지역에서 1위를 차지하기도 했다. 공공기관과 대기업뿐만 아니라 관련 중소기업의 진출도 늘고 있는 상황이다.

26일 바레인경제개발청이 개최한 ‘GCC의 핀테크 허브 바레인 세미나’ ©중기이코노미

이밖에 ▲중동국가 가운데 모바일 및 인터넷 보급률이 가장 높다는 점 ▲전 국민이 영어를 사용할 정도로 교육수준이 높다는 점 ▲중동 및 북아프리카로의 진출이 용이하다는 점 ▲법인세와 소득세가 없다는 점 ▲외국인 소유지분을 100% 허용한다는 점 ▲핀테크산업의 경우 바레인 스폰서가 필요하지 않다는 등도 장점으로 꼽힌다.

이에따라 바레인은 지난달 초 전 세계 65개 주요국 가운데 해외거주자 네트워크 ‘인터네이션(InterNations)’이 꼽은 ‘외국인이 가장 거주하고 근무하기 좋은 국가’로 꼽히기도 했다.

바레인경제개발청 한국사무소 서영호 대표는 26일 바레인경제개발청이 개최한 ‘GCC의 핀테크 허브 바레인 세미나’에서 “중소기업이나 스타트업의 경우 현금흐름이 중요한데, 바레인의 경우 두바이나 카타르 등 주변국가와 비교해 30~40% 비용이 저렴하고, 핀테크 관련기업은 새로운 아이디어만 있으면 9~12개월 동안 샌드박스를 이용해서 테스트할 수 있는 등 다양한 기회가 있다”며 “단 2019년부터 부가가치세 5%가 도입되기 때문에 이를 유념해 비용을 계상할 필요가 있다”고 소개했다.